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在柳琛让叶枫处理边境纠纷的同时，他自己则把全部精力投入到为出征的关防军团筹措粮草辎重的事务中去，同时也在积极地扩军备战，增强狼关的防御力量。当一切准备停当之后，柳琛携柳明秀来到狼关检阅即将远征的军队。
此时已是初冬时节，北国的冬天尤其寒冷，帝国的星月大旗和公国的飞豹旗在寒风中飘扬。三万大军列成十个方阵静静地站在高大巍峨的狼关内墙之下，等待总督大将军柳琛的检阅。第一列三个方阵是关防军团的骑兵师团，第一个方阵是重甲骑兵纵队，第二个方阵是轻骑兵纵队，第三个方阵是弓骑兵纵队。第二列三个方阵是关防军团的步兵师团，第一个方阵是近卫营，第二个方阵是排刀兵纵队，第三个方阵是长枪兵纵队，近卫营是个既有骑兵又有弓箭手和步兵的混和作战能力的部队，他们的骑术、箭术和搏斗术都是各个纵队中最高的，在战场上主要负责守护军旗和主将，是关防军团装备最精良最有战斗力的部队。第三列方阵是关防军团的弓兵师团，第一个方阵是强弓兵纵队，这支纵队的每个士兵的臂力都很强，他们都能拉开五六十石的强弓，能射杀二三百步开外的敌人。第二个方阵是强弩兵纵队，强弩是近程射击最密集最有杀伤力的武器。第三个方阵是攻城兵纵兵，这支纵队拥有二十辆投石车和三十辆弩机车，弩机力量奇大，射程最远，是对付守城士兵最有效的武器。由于游牧民族没有什么城池，所以这次出征，攻城兵纵队没有带投石车和弩机车而是带的强弓和强弩，连人员都被编入强弓兵和强弩兵两个纵队。
根据帝国军队兵种配备的宗旨，一个军团就可以独立完成一场战斗。各军兵种相互配合，构成一个有机的作战整体，将战斗力发挥到极致。所以帝国的军队纵横中洲大陆三百余年从无对手。
在飞豹旗下，关防军团的提督崔舒翰和副提督谭昭，还有三个师团的总兵和副总兵，一共八位将领，全都顶盔贯甲，神情肃穆地坐在马上。
校军场正中央升起一面红底镶金边的大旗，旗中间是一匹奔腾的豹子的图案，图案下有一个大大的将字。这是总督大将军柳琛的大将军旗。
三通鼓响过，一身戎装的总督大将军柳琛携同样是一身戎装的爱女柳明秀登上阅兵台，柳琛整整衣冠来到阅兵台的前沿，大声说：“帝国的将士们！你们即将北出狼关，深入大漠草原和野蛮凶残的敌人殊死搏杀！你们被选上参加这次作战，是你们无上的荣耀！因为这说明你们这支军队是帝国最骁勇善战的军队！你们的战鼓将让敌人胆寒！你们的铁骑将踏破敌人的营帐！你们的军刀将饱饮敌人的鲜血！作为军人难道还有比这更令人激动！更令人神往的吗！这是你们最光荣的使命！我相信！你们等待这一刻已经很久了！将士们！报效国家的时刻到了！我和皇帝陛下还有帝国千千万万的百姓在等待你们的捷报！你们不会让我们失望！因为你们是帝国最勇敢的军人！你们将用你们手中的武器创建万世不朽之功业！”
话音刚落，全场响起热烈的掌声，每个士兵都眼含热泪，胸膛中燃烧着青春的热血，心中充满了对建功立业的渴望。
柳琛也激动得热泪盈眶，但由于天气寒冷再加上心情激动，他的哮喘病又犯了，一阵剧咳，咳得他弯下了腰。旁边的卫队长和柳明秀连忙将他扶着坐在阅兵台中间的椅子上。三军将士都投过来关切担忧的目光，但由于严明的军纪，士兵们都如山般肃立在那里一动也不动。
柳琛面色潮红，他用手帕捂着嘴，一双染着血丝的眼睛望着柳明秀，眼神中满是期待。柳明秀知道父亲的心思，他是想让自己接替他去完成这番讲话！激励将士们奋勇杀敌！她望着父亲咬了咬嘴唇，一转身毅然站到了父亲刚才站过的地方，望着台下一排排整齐的军列。
士兵们的眼前一亮，他们看到台上站着一位身姿挺拔，年青貌美的女将，她穿着铠甲站在风中，头盔上的红缨被风吹得弓起了腰！脖子上系着的一条红巾衬得面色如梨花般娇美！一双清亮的眼睛望着台下三万名军人，眼神中透着自信！也透着一份威严！好一个俊俏的女将军，浑身散发着逼人的英气！
“我的父亲是带着重病来到这里的，我本来不想让他来，我本来想代替他来，但他坚决不让！他跟我说：‘这些士兵都是咱们大公国老百姓的子弟，他们有父母有兄弟姐妹还有自己的爱人，如今他们这一去，不知有多少人回不来了，又不知有多少人为想念他们而默默垂泪。我不忍心，我要送他们一程。’父亲大人，您是不是这么跟我说的？”柳明秀说到这里眼含热泪望着柳琛。柳琛沉重地点了点头。
台下的士兵们脸上也露出了悲戚的神情。
柳明秀转过头来时已是满脸泪水，她继续大声说：“可是，我要说！如果我们不去杀敌，那我们的家园就会遭受焚烧劫掠，我们的父母兄弟妻子儿女就会在敌人的屠刀下哭泣，我们将从此失去安宁幸福的生活。如果我们深深爱着我们的家人，怎么可能让这一切发生呢？我羡慕你们，也敬佩你们，我想和你们并肩战斗！一起保卫自己的国家，保卫自己最心爱的人！我要用自己的热血和生命换来他们的平安幸福！我愿意为我所爱的人而死，为他们流尽我最后一滴血！我想你们也和我一样！为了你们心爱的人！为了你们慈祥的父母！为了你们可爱的孩子！奋勇杀敌吧！帝国最伟大的勇士们！”
士兵们的情绪被这番话煽动得高昂起来！其中一名军官振臂高呼：“帝国万岁！”三万名军人也跟着高喊：“帝国万岁！公爵大人万岁！”这声音如惊涛如雷鸣如山崩地裂般响彻云霄！
柳琛望着站在身前的女儿欣慰地笑了，他对女儿的这番声情并茂的演讲感到很满意，他在想：“也许秀儿真的很适合到军队里任职，但一个大公是不能总待在军队里的。”想到这里，他又轻轻叹了口气。
队列解散了，士兵们都回营房去取行李。负责押运粮草的辎重官告别了柳琛，率领他的队伍第一个走出了狼关。其他的师团也一队接一队地出了狼关。柳琛站在阅兵台上凝视着他的军队穿过狼关坚固的城门坚定地走向战场。他为自己亲手缔造的这支军队感到自豪，这支军队的战斗力在帝国有口皆碑，否则皇帝陛下也不可能把北疆最重要的关隘——狼关交给这支军队把守。
在营房大门前，提督崔舒翰已整装待发，柳明秀施施然走了过来，她好像是朝崔舒翰这边走过来，又好像不是。她漫不经心地向从自己身边走过的士兵们打着招呼。崔舒翰笑着牵马走到柳明秀身边来。
“准备好了吗？”柳明秀笑着问眼前英俊高大的将军。
“早就准备好了，不过得等大本营的那些人走了以后我才能走。”崔舒翰笑着说。
“这一仗得打多久？”
“不知道，也许得一个冬天吧。冬天是北方游牧民族最脆弱的时候，一下大雪他们的牲畜就会被饿死或者冻死。相对来说我们的军队给养充足，没有这个问题。”
“那就是说，明年春天你们就能回来了？”
“是啊，但愿春暖花开的时候我们能回来，到那时候”崔舒翰想起柳琛向他许诺的婚事，脸上浮现出幸福的微笑，他含情脉脉地注视着眼前这一身戎装的女孩儿，心里在想：“到那时候我要用赫赫的战功作为聘礼来迎娶你——我最心爱的姑娘。”
“到那时候怎么样？”柳明秀睁着一双美丽的大眼睛笑盈盈地望着自己的情郎。
“到那时候，”崔舒翰附在柳明秀的耳边悄悄说“我要让你做我的新娘。”
柳明秀羞得脸上一片绯红，她捏起拳头作势要打崔舒翰，可看看身边一队队走过的士兵们，又不好意思动手。
崔舒翰看着她羞涩扭捏的可爱模样真想上前去亲她一下。
“你太坏了！我不跟你说了。”柳明秀转身要走，却被崔舒翰一把拉住了。旁边的士卒强忍住笑，目不斜视地从他们身边走过，也有的忍不住看他们一眼。
崔舒翰两眼一瞪朝士兵嚷道：“看什么看？走你的路！”说完拉着柳明秀闪到一棵大树后面。崔舒翰一把搂住柳明秀的纤腰凑上来就吻，柳明秀一侧脸，崔舒翰没吻到唇却亲在了细嫩润滑的脸上。柳明秀使劲儿挣脱了崔舒翰的怀抱，整了整装束心慌慌地说：“这么多人，让人看见了多不好。”
崔舒翰虽然没有得逞但亲到脸上也已经很满足了。他笑着说：“怕什么！大公国谁不知道咱俩儿的事啊。”
“那也不好！”柳明秀羞赧地低下了头。
崔舒翰也低下头寻找着柳明秀的目光问：“那我什么时候能吻你呢？”
柳明秀抬起头来，非常严肃地说：“等你凯旋而归的时候，我会把吻献给咱们大公国最英勇的将军！”
崔舒翰握着柳明秀的手说：“你等着我，我会让你为我自豪的！”
柳明秀从怀里掏出一把精致的短刀递给崔舒翰，那短刀用金银装饰，刀把上镶着三颗名贵的宝石，十分耀眼。
“送给我的？”
柳明秀点点头。
崔舒翰接过刀来抽出一看，只见寒光四射，便脱口赞了一句：“好刀！”
“这是我过十六岁生日的时候皇帝叔叔送给我的，是我最喜欢的刀。”
“我要用它割下敌酋的首级来献给你！”崔舒翰说着高兴地在空中挥了一下。
“我相信你！”柳明秀深情地望着崔舒翰。
这时跑过来一个传令兵，站在树那边对崔舒翰说：“提督大人！大本营已经出发，谭昭大人让我通知您。”
“你让他们先走，我马上就来。”
“是！”传令兵朝着树敬了一礼，转身上马跑了。
崔舒翰将柳明秀拥入怀中，良久才说：“我要走了，你要好好照顾公爵大人，不要惹他生气，多帮他分担些公务，我看他身体不是太好。”
柳明秀含泪点了点头。
崔舒翰替柳明秀擦拭眼角的泪水，柔声安慰道：“别哭了，等到西山桃花盛开的时候，我就会回来！到那时我带你去看桃花！”说完，崔舒翰松开柳明秀翻身上马，纵马扬鞭，竟头也不回地走了。
柳明秀站在树下望着崔舒翰的身影消失在行军的队伍之中。
“柳明秀大人，公爵大人请您回去呢。”
柳明秀回头一看，见是边防军团的副提督裴绍，便问：“你们是来接手狼关防务的？”
“是的，我带第一师团先到，柯尔纳将军带的第二、三师团随后就到。”
“我父亲在什么地方？”柳明秀问。
“在校军场门口的马车里，他好像咳得很厉害。”
柳明秀不敢耽搁，赶紧来到校军场门口，钻进了父亲的马车，她看见父亲疲惫地斜靠在马车里，身上拥着厚厚的被子，双眼微闭，脸上满是痛苦的神情。柳琛知道柳明秀已经来了，他却连说话的力气都没有了，只用手指了指南方。
柳明秀对车夫说：“回大公府。”
柳琛的卫队保护着马车向卢龙城驶去。