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第30章
阿桔没想到自己真的会见到赵夫人。
母亲说她看到赵夫人第一眼时看愣了,以为是仙女下凡,妹妹也对她赞不绝口。此时亲眼见到了,她也震惊世上竟然有这样兰花似的女子,不笑时清新素雅,笑时明媚婉柔。但这些都是后来的想法,她真正冒出来的第一个念头……
那人怎会有这样的母亲?
一个是豺狼,一个是谪仙。
她不可置信地看着对方,忽见赵夫人笑着指向她身后,阿桔不自觉地回头,就见呦呦正低头嗅一簇兰花。阿桔大吃一惊,连忙跑过去阻拦,呦呦马上往一侧逃,被林竹一把抱住脖子。呦呦现在已经很重了,林竹想自己抱到栅栏里,柳氏匆匆过来接过呦呦,“我来我来,你们姐俩快去洗洗手,收拾利索了再来拜见赵夫人。”
林竹痛快应是,朝宁氏笑道:“那伯母先去屋里坐,我们过会儿再来陪您说话。”
宁氏含笑点头,目光落到阿桔身上。
阿桔对她生不出半点敌意,福礼喊了声“伯母”,告罪离去。
进了厢房,林竹凑到长姐身边说悄悄话:“怎么样怎么样,上次我说的一点都没夸大吧?”
阿桔无奈看她一眼,催她快去收拾。
其实也没什么好收拾的,洗脸净面,理理跑得有些乱的发髻,姐妹俩便一起去了上房。
柳氏林竹上次已经见过面了,宁氏将阿桔唤到身前,看看强装镇定其实眼睫微微颤动的姑娘,柔声问道:“上次听说你身体不舒服,现在可好些了?”
她声音温柔似水,阿桔抬眼看她,轻声道谢:“劳伯母挂念,已经好了。”不管对方为何而来,她都不能失了礼仪。
宁氏点点头,朝问梅招手,等问梅过来,她指着那盆兰花道:“阿竹小九都有见面礼,知道你喜欢兰花,我就给你备了一份不一样的。你先看看,认得这是什么兰吗?”
阿桔进屋就瞥见那个青衣丫鬟手中的兰花了,碍于规矩没有多看,但屋中多了的淡淡香气不时分散着她的注意力。此时兰花被端到身前,香气更浓,她克制住马上扭头的冲动,先道谢,才转了过去。
此兰花开为树形花,花色绿白,莹润清新如玉,瓣色纯净无杂。
林竹跟着凑了过来,好奇打量两眼,惊讶道:“这个我上次没见……哦,我知道了,伯母藏私,只给我大姐看是不是?”
小姑娘嘴巧会逗人,宁氏笑着解释道:“那倒不是,上次阿竹去的时候它还没开,我便没让人端出来。”
柳氏在一旁奚落次女:“你什么都不懂,再好的兰花给你看也白搭!”
林竹小声嘀咕:“是是是,只有我大姐看不白搭,慧眼识兰!”
阿桔听了汗颜,因为这株兰花她也不认识。
她抬头看向宁氏,宁氏鼓励地看着她:“阿桔猜到了吗?说说,猜对了伯母还有礼物给你,猜错了,回头你送伯母一盆自己养的兰花,如何?”
都这样说了,阿桔再次转向兰花,迟疑开口:“看花形像是莲瓣兰里的金沙树菊,只是花色没有如此纯净,且金沙树菊春日开,花期也不对。”
这话柳氏林竹完全听不懂,宁氏却震惊这个农家姑娘对兰花品种如此熟悉,若非真心爱兰且有途径知晓各个品种,根本不可能知道金沙树菊。不过也是,林家两个姑娘,除了性子里带着村人的淳朴自然,又读书又识字,换身打扮,跟一般官家小姐也差不多了。
在阿桔询问的目光中,她微笑着摇头:“看来今日我能赢株兰花回去了。阿桔,这是建兰,也是川地所产,只是外人很少听闻,我机缘巧合得了两株,自己养着,没有传出去。我给它起名翠玉牡丹,你看可好?”
翠玉牡丹?
花美,名字更美。
阿桔敬佩得不知该说什么,轻声谢绝道:“伯母,这花太名贵了,您还是……”
宁氏握住她手,看着她眼睛道:“难道你也觉得花有贵贱之分?原本生于山野,咱们强行采回家中已经是亵渎,唯有精心照料才能勉强赎罪,有何资格再为它们标上贵贱?阿桔,我是听说你喜欢兰花才送你的,你把它养好,我便是送对了人,你说是不是?”
阿桔无话可辨,惭愧点头。
宁氏牵着她手道:“走,带伯母去看看你养的兰花,看看我能不能学到什么。”
阿桔自然陪她。
两人出了屋门,问梅跟在后头。
柳氏摸摸脑袋没有跟上去,见林竹也没去,纳闷问了出来:“你怎么不去?”
林竹吐吐舌头:“我什么都听不懂,不如不去凑热闹。”
柳氏偷笑,把人叫到厨房,母女俩一起准备午饭。舀米时想起一事,柳氏擦擦手,过去问宁氏是否叮嘱赵沉晌午也来这边用饭了。宁氏笑道:“我跟他说了,他说县城有事,一会儿教完小九便出发,咱们不用管他。”
“这孩子,忙成这样还坚持教小九,停一天也行啊。”柳氏客套几句,转身继续去备饭。
宁氏收回视线,见阿桔对着花假装没听见似的,笑了笑,悄声问她:“知道承远不来,是不是松了口气?”
阿桔愕然。
宁氏轻叹,安抚她道:“你们的事他都跟我说了,现在说话不方便,饭后咱们去书房坐坐?”
阿桔重新低下头,她不反感宁氏,甚至很喜欢跟她相处,只是……
“伯母想跟我说什么?”再难开口,她还是先问了出来,如果宁氏想劝她嫁给那人,不如不去,免得当面拒绝更尴尬。
“放心,我不会逼你嫁给他的,就是想跟你谈谈心。”宁氏笑着解释。
阿桔看看她,轻轻点头。
饭后,宁氏以交待阿桔如何养兰为由,跟她一起去了林家书房。
阿桔给宁氏倒了一杯茶,放下茶壶后,站在一旁,低垂眼帘等宁氏开口。
虽然宁氏只说要跟她谈心,但阿桔觉得,即便两人确实投缘,毕竟才认识,没什么好说的,大概还是会提到婚事吧?说来她真是想不通了,赵沉或许为了女色而想娶她,怎么宁氏也肯纵容他胡闹?两家家世相差太大,宁氏应该不会想要自己这样的儿媳妇啊?
“站着做什么,过来,把椅子搬到我身边,这样咱们好说悄悄话。”宁氏熟稔地道。
她是长辈,阿桔自然从命,在宁氏下首坐下,中间隔了一把椅子的距离。
书房里安安静静,午后明媚的日光从窗外投了进来,照亮两人身前空地。宁氏侧头,看向窗外,听外面隐隐约约的孩童玩闹声,那些仿佛早已忘却的记忆慢慢浮了上来,只是因为时间隔得太久,此时倒没有什么心境起伏,好像那只是发生在旁人身上的事。
“阿桔,你知道吗,现在的你,有些像曾经的我,所以伯母喜欢跟你说话,对你也有种怜惜。”片刻沉寂后,她转过来,对阿桔道。声音低柔,听起来很舒服,舒服地让人想睡觉,却又为里面的一丝感慨怅然而好奇。
阿桔就抬起眼帘,想听她说下去。
宁氏示意她再往自己这边坐一些,才拉着她的手,平静地说了起来:“我十四五岁的时候,很喜欢一个人,那人是我表哥,长我两岁,因家中变故,从小住在我家。青梅竹马,相信你懂,而我跟他的青梅竹马,只会比你跟孟仲景的更美好。他生得温文尔雅玉树临风,会陪我一起种兰赏兰画兰,那时候我就觉得,嫁给他会是我最幸福的事。可是我终究没能嫁给他,你知道为什么吗?”
简单的叙说,阿桔却是心中一痛,嘴唇动了动,声音不像是自己的,“他,他喜欢上旁人了?”
宁氏摇摇头,一手握着阿桔的小手,一手轻轻摩挲她柔软长发,“不是,但他亲手把我送给了旁人,拿我跟人换了前途,而我呢,因为幼时无知送出去的物件落入外男手中,碍于名声,不得不嫁。阿桔,你说咱们是不是很像?”
是啊,青梅竹马都变了心,一个为了人,一个为了势。
阿桔不想哭,可眼泪自己落了下来,在母亲面前都能克制住假装不在乎了,到了这个跟她有相似经历的女人面前,她控制不住。
宁氏没有劝她,由她自己擦泪,“你是不是一直想问孟仲景为何这样对你?我也是,满心不甘只想求一个答案,然后我真的见到他了,面容未改,他却不再像曾经那样温润如玉,他不敢看我,他跟我道歉,跟我说他的苦衷,甚至怨恨我父亲不帮他……”
因为刚刚经历过,阿桔完全能想象当时的情景,哽咽着问:“伯母怎么说的?”
宁氏低头看她,目光恬静:“没有,我什么都没说就走了。因为我发现他根本不是我的青梅竹马,我喜欢的那人不会如此怯懦没有担当,他在决定放弃我的那一刻就死了,后来这个虽然跟他有一样的容貌,却不是他。我的难过和眼泪,都是为了他的死,新的这个,只是一个我看不起的人,跟我再也没有关系,那我何必再问他?”
阿桔怔住,脑海里忽然有些乱。
她一直都想问孟仲景,但她真问了,孟仲景会怎么回答?面对如娘柔情情不自禁,还是不忍拒绝一个可怜女人的临别哀求?她问了又能怎样,她亲眼见到他要别的女人,亲耳听到他承诺娶别人,他也没有任何解释地娶了,他已经不是她认识的那个老实憨厚的孟仲景,不管当晚有什么理由,他都不是了。
那个会笨拙讨好她的孟仲景,真的已经死了。
阿桔掩面,最后一次为那些青梅竹马的记忆哭出声。
宁氏将人揽到怀里,轻轻拍着她肩膀:“阿桔,不用恨也不用怨,至少他对你好的时候,你知道他是真心的,你也很欢喜是不是?你只需要告诉自己,你喜欢的那个孟仲景已经死了,你再也得不到他的解释也不必得到,你可以继续喜欢他,怀念曾经的青梅竹马,但这些都与那个娶了别的女人的孟仲景无关,懂吗?”
阿桔哭着点头。她懂,真的懂了。
宁氏笑笑,扶正她,替她擦脸上泪珠:“你到底还小,一时想不开也情有可原,不过你看我,被青梅竹马抛弃了,嫁了一个自己不喜欢的男人,还不是照样过来了?有些事情,时间长了就淡了,过几年再想,会笑自己当年怎么会喜欢那样一个人,笑自己白白伤神那么久。而你,在我看来,就是个孩子呢,哪就懂真正的情爱了?”
阿桔不好意思地低下头。
宁氏给她时间平复,然后问她:“你说世上那么多夫妻,有多少是因为情投意合才在一起的?”
阿桔心中一跳,终于要提及婚事了吗?
宁氏被她眼里的防备逗笑了,拍着她手道:“别怕别怕,我可不是来逼婚的,说实话,如果承远不是我一手带大的亲儿子,单凭他对你的那些威胁冒犯,我都想打他,根本不会替他来这一趟。”
阿桔有些惊讶,既诧异赵沉竟然什么都对宁氏说了,又吃惊宁氏的态度。
宁氏继续笑道:“我那个儿子啊,其实在他欺负你之前,我还真没发现他有什么大缺点。我刚刚跟你说了,我跟承远父亲关系复杂,但承远很会疼人,从小就站在我这一边。他父亲常年不在家,他认真读书练武做生意,像个雏鹰一日日渐渐长大,曾经是我护着他,现在他来护着我。若说缺点,他在外面心狠手辣,可我一点都不怪他,因为这边只有我们母子,他不对别人狠,别人就会反过来抢他的生意。他还很固执,武师父让他练一个时辰的功夫,他非要练到筋疲力尽,事事都想做到最好。”
阿桔静静听着,没有搭言。赵沉如此年纪便能撑起一个家,确实出色,她也从来没有认为他一无是处,不喜的是他的品性。
宁氏似乎猜到她在想什么,声音放轻了:“阿桔,他欺负你,你是不是觉得他品行不端?”
阿桔垂眸,正琢磨措辞,就听宁氏继续道:“说来你或许不信,承远是个很自律的人。跟他同样条件的少爷,十三四岁就有通房丫鬟了,我给他安排的丫鬟也颇有姿色,可他从没有过那种心思,有丫鬟举止轻浮,他马上让我换新的丫鬟,在外面他更是不去那种地方。后来他年纪渐长,我开始发愁他婚事,问他到底是怎么想的,他就告诉我,说想娶个合心意的姑娘,一辈子只有她一个,不让她受委屈。”
阿桔抿唇。
如果宁氏上来就说这个,她应该不会信,可现在,她相信宁氏不是那种故意撒谎夸儿子的人。
但那跟她有什么关系?不喜欢就是不喜欢,不是他好她就会动心,况且……
宁氏突然开口,打断她的思绪:“阿桔,不说你信不信,我这个当母亲的都不敢完全相信。承远今年才十七,他以后还有很长的路要走,将来会比现在更显赫,到那时候,他能否一直坚守自己的承诺?他敢保证,我不敢替他保证,即便他是我儿子。但我必须说,承远很自律,不会轻易被女人蛊惑。阿桔,伯母现在唯一能保证的是承远真的很看重你,只是他跟他父亲一样强势固执,容不得心意被拒绝,你越不理睬他,他反而越会想方设法娶你回家。”
阿桔心中一紧,眼前浮现那双冷戾凤眼,不由小声求道:“伯母,您能不能,替我劝劝他?我真的不想……”
宁氏无奈地笑:“不用怕冒犯我,这事本就是承远做的不对,活该他被你憎恶。阿桔,伯母喜欢你这样的好姑娘,也希望有个你这样的儿媳妇,但感情这回事,伯母不强迫你,承远能否如愿全靠他自己有没有本事打动你。至于承远那边,不是我不想劝,实在是他主意太大,认定的事谁劝也不管用。阿桔你自己小心吧,那孩子,想做的事从来没有做不到过,你能避开他我就看他笑话,若你避不开,最后终究还要嫁到赵家,你也别太难过,你进门后伯母会站在你这边,决不让他欺负你。”
说到后面,有点打趣的意思。
阿桔脸上发热。说心里话,宁氏这样的婆母,哪个姑娘遇到都是幸事,只可惜她的儿子……
宁氏本就没想逼阿桔给个答复,握着阿桔的手起身道:“好了,伯母该走了,阿桔快给我挑盆兰花,咱们投缘归投缘,愿赌服输,赌注可不能不给。”
一句话就把阿桔心中的不自在化解了,阿桔轻轻一笑,陪她出去选花。
带着阿桔送的一盆建兰君荷,宁氏在半个时辰后回到了自家庄子。
赵沉早在听到马车动静时就出来迎她了,见问梅抱着一盆兰花下来,面露疑惑。
宁氏边走边道:“这是我跟阿桔赢回来的,承远你说,我是放在厅堂还是卧室?”
赵沉轻轻一笑:“娘屋里已经有很多名品了,儿子屋里倒是不多,这盆娘赏我罢。”
张口就要,脸皮可真够厚的。宁氏睨他一眼,却吩咐问梅直接把兰花送去少爷屋里。
母子俩在外间落座,赵沉体贴地给宁氏倒茶,宁氏慢条斯理地品了两口,见儿子老神在在坐在一旁看她,不由奇道:“你怎么一点都不担心,不想知道她有没有答应?”
“那她答应了吗?”赵沉随意问了一句。
“没有。”宁氏马上道,紧跟着笑了:“因为我根本没跟她提亲,但我能帮你的都帮了,让她心甘情愿嫁过来是你的事,别指望我跟你一起欺负人家。”
赵沉不以为意,打趣道:“娘真是偏心,儿媳妇还没进门,你先帮她对付儿子了。”
宁氏没笑,狐疑地看他:“让我去提亲又不关心结果,你到底在打什么算盘?”
赵沉笑而不语,过了会儿见宁氏皱眉,才起身道:“娘歇会儿吧,我还有事要做,你放心,我心中有数,不会太过分的。”言罢转身出了屋门。
他这样,宁氏反而不放心了,只是不放心又如何,正如她跟阿桔说的,这个儿子,主意大着呢。
赵沉大步回了自己的院子。
锦书锦墨两个丫鬟正在屋里打量夫人新送过来的兰花,锦墨胆大,伸出手想碰碰尚未完全绽开的兰花花瓣,只是还没碰到,身后忽然响起挑帘声,随之而来是一声怒喝:“谁准你碰的?出去!”
那声音熟悉地不能再熟悉,怒火却是两个丫鬟从来没有经历过的。锦书立即曲膝行礼,随后快步往外走。锦墨眼里带了泪,战战兢兢低头认错:“少爷息怒,我以后再也不敢乱动了……”
“以后内室全部交给锦书收拾,你不得踏进一步。”赵沉看都没看她,冷声吩咐。
锦墨双腿发软,只是这些年的服侍早让她熟悉了这个男人的性子,根本不敢再求情,白着脸退出去了。
脚步声渐远,赵沉侧头看门帘,沉思片刻,注意力很快又回到桌上的兰花上。
这是她养的花。
男人冷峻神情柔和下来,走到桌子前,低头看花,脑海里却想象她每日给这盆花浇水,也会像他现在这般目不转睛地打量它,心中渐渐升起一丝柔情,转瞬又幻想成亲之后,他会站在她身后,抱着她腰跟她一起看花。她看花,他看人。
要是现在她就在身边该多好。
赵沉俯身,闻兰花的香。
他还记得,那日将她抵在墙上贴着她时,她身上也有似有若无的香气,不知是她发间的,还是女儿体香。如果她喜欢他,会不会就闭上眼睛乖乖给他亲了?她红唇的味道……
似是被兰香蛊惑,脑海里浮想联翩,越来越旖旎,赵沉坐到炕上,背靠墙壁,平复后,继续扭头看花。
不知母亲都跟她说了什么,无论如何,现在她应该明白,他是真心想娶,绝非花言巧语骗她。
提亲不提亲,结果都只有一个。
先礼后兵。
三日后,赵沉再次去了河边。
林重九远远跑过来,还没到跟前,先发现了不同,“赵大哥,你怎么背着弓箭?你下午又要去山里打猎?”
赵沉并没有像以前那样站在下面等他,而是坐于马上,等林重九到了马前,他笑着低头:“不是下午,是现在就要去,今日咱们不练功,我带小九去山里开开眼界,怎么样,你敢去吗?”
“敢!”作为一个小男子汉,面对如此近似挑衅的邀请,林重九立即大声回答。
赵沉便朝他伸手,准备拉他上马。
林重九刚想伸手,母亲严厉的叮嘱忽的浮上心头,胳膊好像比平时重了,林重九小脸由红转白:“赵大哥,我想去,只是,我娘不让我去山里玩……”
赵沉朗声大笑:“有赵大哥陪你,有什么好怕的?上来,咱们先去你家,我亲自跟伯母说。”
林重九大喜,再无犹豫,把小手递了过去。
赵沉轻松将人拎到马上,双腿一夹马腹,熟门熟路朝林家而去。
他要让她这一天都想着他。