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王姆是一中年妇人,无儿无女,因面颊天生长了一片黑斑,容貌甚是丑陋,在郭家一向被人瞧不起,只能做粗活。菩珠刚回京都住在郭家时,王姆被派在她那里洒扫庭院,因和菩珠恰好是同乡,当时便很尽心,做事勤快,和阿菊处得也好。
菩珠大婚出嫁之前,这个王姓妇人觉着菩珠人善,暗盼着能跟过去,未能如愿,这几日又被管事派去做了浆洗的活,忽然得知夫人传见,也不知是何事,擦干净手赶过去,待听到竟是要自己跟去服侍王妃,喜出望外。
郭府下人众多,这个王姆不过是个做粗活的,严氏怎记得住她,待见到人,方嫌貌丑,觉着出去了丢郭府的脸,当场劝菩珠换人,道自己另派个能干的给她。菩珠婉拒了,说人已熟悉,也是同乡,不必更换。严氏这才作罢,命王姆过去了要听从王妃指令,好生服侍。妇人连声答应。
那边郭朗与李玄度也相谈甚欢,颇有忘年相交之感,原本今日无论如何是要留饭的,但今天恰好是太子李承煜的大婚之日,傍晚吉时,在太子出宫去往姚侯府邸迎亲之前,宫中将有一场临轩之礼,宗亲与文武百官须全部到场。李玄度作为皇室里关系最为亲近的长辈亲王,亦需就位。
凡事自然要以太子的大婚为重,且郭朗与李玄度也各自需要准备,虽意犹未尽,但约定下回再叙,新婚夫妇随后便就告辞回了王府。
李玄度更衣过后,入宫去了。
他人一走,菩珠借故打发走黄姆和跟前的婢女们,独留郭家带过来的那个王姆。
她之所以点名从郭家将这王姓妇人要来,是看中她人利索,在郭家也没地位,必定愿意过来,让她帮做自己不便亲自出面的事。
她将一瓶金创药递给王姆,叫她收好,告诉她羽林军的驻地所在,命她悄悄代自己走一趟,寻一个名叫崔铉的羽林郎。
“他是我从前在河西的兄弟,方入羽林军不久,我听说他们在校场时常受伤。这金疮药很好,你帮我送给他。”
菩珠向王姆细细描述了崔铉的样貌,最后再三叮嘱:“务必要见到他本人才能将药瓶子当面给出去。若他不在营中,你便将药带回,下回有机会再送。这药很贵重,不能白便宜了别人!”
妇人点头:“王妃放心,我记住了,保证不会出错!”
王姆将药瓶收好,借口刚来王府需添置些私人之物,从下人出入的一扇小门出了王府,直奔京都西北角的含英门,出城后,找到了羽林卫驻地的营房,来到辕门,请人传话,道自己是崔铉的亲戚,得知他来了京都,找他有事。
守卫很快传出话,崔铉几日前便告假,至今没有归营。
王姆只好转身离开,准备回王府向王妃复命。
她走之后,两个蹲在路边仿佛在晒太阳的少年乞丐立刻从地上站了起来,飞奔而去。
王姆走路入城,快回到王府时,忽然,身后有人轻轻拍了拍她肩,停步转头,见是一个苦力打扮的青年,头戴一顶尖顶破笠,便打量了一眼。
“我便是崔铉,听说你方才找我了?”
那青年抬高帽笠露出脸。皮肤微黑,剑眉长目。
王姆又估了估他的身高,十分高大,七尺有余,果然和王妃描述毫无差池,知是来了正主,忙拿出带来的药瓶,递过去低声道:“这是王妃命我转给你的金疮药,王妃说药很珍贵,你收好自用,莫便宜了别人。”交待完,匆匆离去。
崔铉握着药瓶怔了片刻,忽觉肩膀那被断剑刺透的地方传来一阵抽痛,面露微微痛苦之色,抬手压了压,咬着牙,转身也快步离去。
他回到了永乐西门附近的一间破旧客栈里。这里落脚的大多是往来于京都和玉门关外的小商人,有西域人,也有汉人,鱼龙混杂,各色人等,从早到晚进出不停,是个极好的藏身之所。
三天前那夜,他刺杀未遂,虽次日不见李玄度有动静,但也不敢贸然回去,便在这里暂时落脚,叫费万留意羽林营的动静,有消息立刻来告诉自己。
他受的伤不轻,那截断剑几乎透胸而出,幸好当时及时反应,未入致命部位,这两日叫了个胡人的郎中替他止血治伤。
他进入一间楼梯下抠出来的阴暗而窄小的阁间,躺下去,闭目了片刻,慢慢坐起来,解开衣襟,以齿咬拔瓶塞,倒了些白色粉末出来,正要敷在伤口上,手忽地停了下来。
药瓶子里掉出一个小纸卷。
他打开纸卷,看见了上面的字。
她说金疮药是给他的,止血化瘀效果极好。另外,三天后她会去城东的安国寺,让他方便的话也去一趟,见于后山的古松之下。
……
太极殿的阼阶之上设了御座,卫尉、仪仗和太乐分别布在殿庭之上,文武百官宗室亲王身着礼服,在通事舍人的引领下各自就位。吉时,皇帝乘着华盖宝舆,在侍卫的护驾之下现身,入了御座。
群官立定,伴着典仪的呼声向皇帝行拜礼。拜礼过后,通事舍人便引着今日大婚的皇太子入殿。
李承煜身着衮冕之服,走到御座之前,登上阶陛,向皇帝行礼。
孝昌皇帝微笑道:“太子今日承宗事,当遵循礼仪,以表对天地先祖之莫大敬重。”
李承煜恭敬地道:“臣谨奉制旨。”说完再拜。
李玄度立于阶陛之下,看得清清楚楚,太子转过身的那一刻,目光在自己的身上停了一停。
李承煜小时候经常跟着他,他对自己的这个侄儿,应当算不上如何陌生。然而这一刻,李玄度清清楚楚地感觉到,他的侄儿看着自己的目光,和从前已是完全不同了。
哪怕年初在河西时,他也不曾如此看过自己。
此刻李承煜的目光冷漠至极,便仿佛自己是一个陌生之人……或者说连陌生之人也不如。因为在他的那一眼中,除了冷漠,李玄度亦捕捉了一丝犹如怨恚的神气。
李玄度心知肚明,因为一个女子而已。
太子很快不再看他了,接过皇帝所赐的贺玺,拜完,在典谒和舍人的引领下,他下了阶陛。群臣齐声恭贺和拜送,他迈步朝殿外而去,预备去往姚府迎亲。
礼毕,皇帝降座,群臣暂时退到殿阁之中,等待太子迎亲回宫。
皇帝入了东殿,独召李玄度叙话。
李玄度行拜礼。皇帝今日心情似乎很好,笑着赐座,问他新婚感觉如何。
李玄度微笑道:“多谢陛下赐婚,臣弟若逢甘霖。”
皇帝指着李玄度哈哈大笑:“四弟啊四弟,想当年你是何等风流人物,皇兄就是怕你修道修得入了偏门,连敦合人伦也要抛了。这样最好,总算不负朕的一番苦心,朕也就放心了!”
李玄度笑而不语,待皇帝笑完,道:“臣弟入京忽忽已有三月,亲历太皇太后千秋大寿之荣光,如今又蒙陛下赐婚,诸事毕,若还留在京都,恐怕于制不合,万一引来弹劾……”
未等李玄度说完,皇帝便摆手道:“朕留你,正要与你说此事。朕特许四弟你留在京中,不必立刻回去。一来,皇兄望你代朕多行孝道,以慰太皇太后之心,二来……”
皇帝望向他:“再两月,应当是你外祖老阙王的寿日。你不必急着走,且留下,朕到时封你为贺寿使臣,你代朕携新婚王妃一道去往阙国贺寿。”
李玄度口称遵旨,从座上起身,再次拜谢。
皇帝笑道:“老阙王从前助力我朝立下过大功,这些年亦是忠心耿耿,年年朝贡。如今恰亦逢大寿,朕无法成行,派四弟代朕前去贺寿,再合适不过。此为朕的一番心意。”
“对了,下月便是秋狩,四弟你莫偷懒,当打头阵。待秋狩毕,四弟你便携王妃去往阙国贺寿。”皇帝又道。
李玄度恭敬应是。君臣再叙话几句,他退了出来,去往文武百官所在的殿阁。
这一夜待全部礼毕,他回到王府,已过亥时。
夜已深,他的那位新婚王妃尚未休息,还在寝堂里等他。大约知道他不喜她靠近,命他用惯的骆保服侍他沐浴更衣。
时令九月了,前半夜,秋热却依然叫人难耐。
李玄度在山中道观中习惯大开窗户纳入凉风。城内本就少风,寝堂里更是廊回室深,帐幔重重,从新婚的第一夜起,李玄度便感到自己犹如躺在一只密不透风的箱中。今夜更是如此。但枕畔的新婚王妃却显然没有他这样的困扰。和昨夜一样,躺下去不久,她便睡了过去。
他听着她发出的细细的若不可闻的呼吸之声,脑海里浮现出今夜太子投向自己的那一望,想这段充满阴谋和荒唐的赐婚,想他这个醉心权势庸俗无比的小妻子,心中郁热更甚。
连她沉沉入睡的呼吸,听起来于他都是一种折磨。
昏暗的屋角,钟漏的辰标无声无息,渐渐地上浮。
下半夜,李玄度从浅眠的梦中醒了过来。
他再一次地梦见了他已死去多年的长兄太子李玄信。他血淋淋的样子,悲伤歉疚却残忍的目光,还有那挥之不去的诅咒。
李玄度在黑暗中闭目,感到心脏跳得厉害,几乎就要撞破胸膛。汗水更是涔涔,从他的额头不断地沁浮出来。
那一年他十六岁,还是那个走马踏花的天之骄子,也是如此一个草深鹿肥的秋狩之季,他请到了皇命,带着一队护卫离京去往北方,要到阙国去为他的外祖贺寿。
在他离京的第二天,那一夜,宿于沿途驿置,他的长兄太子李玄信忽追了上来,送来寿礼,道他前些日太过忙碌,疏忽了此事,十分自责,特意亲自送来,让他代呈阙王,以表他对阙王的尊崇之心。
长兄太子对外祖如此尊敬,这令少年的他十分欣喜,亦是骄傲。太子亦带来了酒菜,道要替他补践行。
那时候他一腔豪气,可吞云梦,酒量更是千杯不醉。在他从小信任和敬重的长兄太子面前,他没有任何的怀疑,喝得竟然醉了过去。
那几杯酒,是他这一生所饮过的最为昂贵的酒。
为此,他付出了命运的代价。
第二天,当他从头痛欲裂中醒来睁眼,看到的是昭狱士兵那模模糊糊的身影。
他随身携的一枚秘钥不见了。
昨夜,秘钥开启了一个用铁汁浇筑的千机匣,有人取走了存在匣中的他的印信。印信到了他一名副将的手中。
这一切导致的直接后果,便是北衙鹰扬卫放行了梁敬宗的叛军,叛军直驱入了皇宫,他也在一夜之间沦为了逆子和叛臣。
李玄度说不清楚,逆子和叛臣,这两个身份,到底哪一个于他才是真正的痛苦。
在被囚禁两年之后,那日,他获悉他终于脱罪,可以离开那座四面高墙的无忧宫了。而代价,则是父皇驾崩。
那一刻,他跪地痛哭,几欲呕血,为自己永远地失去了宠爱他的父皇,也为自己这如同长兄太子所言那般,受了诅咒的命运。
李玄度感到心口阵阵发烧,皮肤下若有针刺,再也无法忍受这帐中闷热的煎熬。
他猛地睁开眼睛,一把掀被,正要下床出去透口气,忽然这时,睡在他里侧的女子发出一声含含糊糊的咕哝,翻了个身,竟又朝他滚了过来,随即伸出手,仿佛寻找什么似的摸了几下,很快摸到他的腰身,立刻搂住了,她的身子跟着也贴了过来,还将脸埋在他的胸前。
李玄度僵了一下。
昨夜也是如此。天快亮时,他被她翻身过来搂住了。当时拿开她的手后,他索性直接下去,把床留给了她,让她一个人睡个够。
他以为昨夜只是凑巧。没想到她睡相如此之差,今夜竟又翻身出来,肆无忌惮地贴着自己。
她如此靠来,难免令他想起前夜在放鹰台发生的那一幕。
自然了,过后想起来,对当时发生的事,他全是厌恶和懊悔。
既厌恶她利欲熏心对自己玩弄心机,更是自厌,为自己当时竟失控至此地步。
幸而,理智在最后一刻阻止了他想借机放纵的念头。
在他说出那句无情的话,再次提醒她时,她无力地松开了原本紧紧搂着他的胳膊,那一副歪躺在地、衣衫不整、无助而可怜的模样,非但不能引出他半分的同情,反而令他感到几分带了恶意的快感。
为了做太子妃,她处心积虑,不停算计,什么下三滥的手段都用了出来,眼看事就要成,最后竟功亏一篑,变成了自己的王妃。
虽然他很不幸,被迫纳了如此一位王妃,但和自己的不幸相比,当知道他无意争夺皇位,不可能让她做什么皇后之后,在这段夫妇关系里,她遭的打击和感受到的绝望,应当远甚于他。
他暗暗等着她伤心委顿,一蹶不振,没想到才一夜过后,她竟若无其事地领着太医来向自己示好道歉,还摆出大彻大悟的态度,一副往后想要安心和他好好过日子的模样。
老实说,看到她竟这么快就从打击中恢复过来,若无其事地面对自己,惊讶之余,他甚至有几分佩服。
李玄度当然不会相信,一个人长久以来的想法,能这么快就发生变化。
他的直觉告诉他,在他这个王妃的脑袋里,一定又在另外打什么主意了。
到底是什么样的执念,会让一个人为了追求权势,变得如此面目全非,甚至可憎?
她不过只是一个碧玉之年的小女郎而已。
李玄度一想到她勃勃的可笑野心,想到那夜鹰台之上,最后时刻她竟从自己肩背上无力松脱垂落的双臂,心中的厌怒之感便又冒了出来,人也变得愈发燥热难忍。
便是需要女子的纾解,他也瞧不上他的这个王妃。这种厌感在此刻,当她再次贴着自己的时候,再次涌了出来。
夜色中他咬牙,一把拿住了她搂着自己的臂,正要起开,忽觉她又往自己怀中钻了钻,这回贴得更紧了,口中亦再次嘟囔了一声。
虽然声音还是含含糊糊,但这一回他听清楚了。
她叫了一声“阿姆”,声音轻轻柔柔,带了几分撒娇求怜的感觉,随即安静下来,继续呼呼大睡。
李玄度的心中升出一种奇怪的感觉,停在她臂上的手也顿住了。片刻之后,指上似有某种触感在黑暗中幽幽而来。腻滑而软凉。
她贴过来的身子亦是如此。
黑暗中,李玄度的喉结微微动了一下。
他闭了闭目,小心地将那只柔弱无骨的胳膊从自己的身上拿开,放回在了它该在的地方。