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1
“云台飞榭玉觞平，冷锻甲鳞由锈生。长期边塞传战斗，借醉钝刀待平明。”
“明日便要出征，你还有心思饮酒作诗？”袁纤看到半醉的钟黎半仰在亭角石台，同往日一般喝着酒，便多少有些怨气。
“出征与我喝酒有何相干？没听‘醉卧沙场君莫笑’嘛。”
袁纤眉头一蹙，“莫说这不吉利的。”
见她英气的脸上露出愠色，还因炉火显得通红，钟黎一时觉得十分可爱。“说说何妨，本来凡战便有生死”
纤细而温暖的手指轻抵在钟黎唇前，“莫要再说。”
袁纤的身子隔着酒案探过来，坚定中暗含温柔的双眸与钟黎久久对视。钟黎忽觉得酒气冲头，脸一时热得发红。他缓缓伸出手，手指轻轻点到袁纤蓬松柔软的短发。“好了，坐下吧。”
将行前钟黎将袁纤约至卷云亭，此是他在蓟城宅院中常作休闲的一处。往日袁纤飞马相会，二人也多是在此品茗饮酒。不过今日袁纤不同以往，她脱去了平日里不离身的乌色冷锻甲，换上了绯红色留仙裙，长红缨绒的铁盔也换成了三两翠钿，以至于钟黎一时不知要如何邀她吃酒。
袁纤揽着衣袖，一手握起温烫的粗陶酒壶，将米酒分至两人陶盏中，陶盏的深蓝釉子同酒在炉火的映照中微微闪烁，此类信乐烧一样的陶器一直是两人的最爱。
“先祝成功。”袁纤举盏。
钟黎拿起盏却道：“这用得着祝吗？”两人相视一笑，服了一盏。
米酒清香的味道在口中慢慢化开，温热的酒气渐渐充溢全身，钟黎正品味红裙与清酒，便听袁纤问道：“你东西都备齐了？”
“齐了。秦朗都打点好了。”
袁纤知秦朗素来细致，但还是又问道：“刀备了几把？”
“‘晏望’、“昶巽”。”
“少不少？”
“这两把刀要是都折了，我累都累死了。”
“马呢？”
“都备好了。”
袁纤点了点头，视线在卷云亭外的映着夕阳的池水上游移。一阵秋风扫过，早黄的叶零星飘旋，静落在半抹橘红半抹青的水面。“关外天应已冷下，衣物可备足了？”
“小驹子，”这是钟黎唤袁纤的别号。“怎么了你今日？”
被这么一问，袁纤也发现自己竟婆婆妈妈问了一堆。
“莫非换个衣服就变了个人？”
袁纤瞅瞅绯红的裙子，倒也未觉得是衣服不适。这般装扮虽不常穿，但她确是喜欢的。“可能就是你要出兵吧。”
“往日我征战也未见你担心如此。”
“可毕竟是险棋。”
“于我来说还算不上险，何况你不也把赤龙军从南边调来了。你我相互呼应，还有什么可担心的？”
袁纤虽点着头，但眉头并未舒展，钟黎见此便起身坐到她一侧。
“莫再多想了，说白了不过一场游戏，便是我遇了不测，过一阵还是能回来继续当我的大将军。”
钟黎宽厚的肩膀抵着袁纤肩头，袁纤便不由地侧过身子，将头轻靠过去。“可毕竟有三个月。”
“我也没讲我非得死。”钟黎转过头，掠过一头青丝看着袁纤的双眼，对她露出安抚的笑容。“我这十余年来，除了在你这儿败过一阵，可还输过别？”
“那便是只有我能杀你？”袁纤睁大双眸露出满眼期待。
“成，是你专属。”
2
袁纤想起分别前同钟黎相会时的情形，连日来旅途劳顿车马颠簸，却未见什么敌人，于是这般因无聊而出神时候不在少数。她回神时抬起头，望见云中微露的一瞥黄日已往西沉。
“今日行了几里？”
“约不到三十里。”
袁纤眉头紧缩。
“就前面落脚把，将军。”偏将莫环道。她是这军中少有的几位女将，岁数不大，刚加入朔果不久，此次是她初被分派到袁纤身边。
“日日这般，何时才能赶到柳城？”
“我前军已过碣石，还有三百余里路程，若平日两日便至。如今”莫环未再说下去。
渔村离几人越来越近，似已能看到屋檐滴水时折出一闪而过的日光，潮湿的风中夹着丝缕焦糊味，袁纤猜得出是烧焦的屋舍。之前经过的村镇皆是空无一人，府库粮仓尽被焚毁，有些地方更是一片焦土，恐这村子是因这连绵的雨才保住了大概的样貌。
忽而一声马鸣，虽有些许距离却似响在耳边。往日这般定是要惊了众人，而如今已见怪不怪。望去便是有车轮陷入了泥沼，而派去拉车的马也因体力不支倒在泥潭。
“罢了。”袁纤顿了良久忽又续道，“令全军于此处休息，四更起灶，明日早些上路。”
“得令！”莫环策马回道。
早些时候，袁纤接到雪儿传来的信，信上一字一句她此时依旧如在眼前：“此次用兵，恐戴颖早有所料，再留柳城恐凶多吉少，你我皆需见机行事。虽望相见，但还慎重，慎重！”这般想着，她把手从另一侧腋下伸入战甲，摸到较之空气干燥些许的绢，嘴角上扬时露出丝坚定的目光。
“定要等我。”
2
九月廿四入夜，连日的雨已令温度跌至冰点，呼出的气息在烛火下也显出混沌的形状。袁纤虽早有防备，但一件虎皮也耐不住湿寒从缝隙间入骨，何况屋檐窗棱皆漏着风。村中虽有几家大户屋舍还算严密，但袁纤向来习惯将本部扎在地势高且相对开阔处，便寻了村外山坡上的破庙，一座前殿一座后殿，后院还带着三五间厢房，正足够这身边百十侍卫暂住。
袁纤同莫环住在靠中的一间厢房中，袁纤居里室，外室虽无床，但莫环依旧坚持独居于外，不成想天一全黑她便起了微微的鼾声。无眠的倒是袁纤，思绪间尽是钟黎信上的话语。
“‘凶多吉少’啊。”
她多少已经明白，这戴颖的“所料”中，便包含了几日来的阴雨。除了出发日急行了一百六十里，二日的四十里，今日的三十里，已离着当初行军四五日，遇敌不过七日相会的目标越去越远。
又一阵穿堂的凉风，将她吹得更是精神。索性起了身掌灯，取来一旁的小案几置于炕上。行囊中有钟黎送的砚，平时若用麻绳或绢缠紧，墨是漏不出来的。
展开白绢，借着宿了几日的墨袁纤写道：“泥丸羁马宿渔村，凉风无眠夜半人。”这两句字字行笔利落，然至三句时，却忽显犹豫。
“君言慎重”袁纤这般想着，笔却在砚中犹豫。“我如何慎重？”回神时被笔牵出的墨水已淹了一旁镌刻的梅花。
深叹一声，袁纤停了笔，索性拿有两句诗文在上的白绢擦了砚台，又将笔擦干。可一时半会儿又不想收拾，便又拿出早先钟黎的信，展在案上。
“虽望相见，但还慎重。”
袁纤又拿起笔，一边在砚上扫着，一边思忖如何与钟黎回信，虽然她知道钟黎离了柳城，这信便再不能由雪儿送过去。故而虽说这笔在砚上，但确是胡乱地扫，确切地说是一直围着哪两朵镌刻的梅花拨来弄去。她的心思也在回复钟黎她正想尽办法快速抵达，还是回复自当慎重行事见左右摇摆，不过有一点她是笃定的，便是不会将眼前的困难写进信中。
忽而她注意到有些淅淅沥沥的声音，果然窗外又下起雨，笔便停在了梅花头上。纤巧的眉宇先是一蹙，瞥见靠在墙根被葛布包裹着的铁枪，继而放下笔。她从案几前抽出身，一手提铁枪一手戴斗笠，正往外迈步，忽又止步回身启了窗子。她一手抬窗，一手拄窗台，侧身窜出，雨的冰凉瞬间打了她一个激灵。不过这倒更让她提枪的手来了力气。
抖开葛布，雨水打在枪间，慢慢滑落到袁纤纤细却有力的手指。她轻闭双眼，试图将呼吸稳定下来。睁眼瞬间抬手枪出，水滴逆着枪身滚至手上，又一瞬间溅落四周。她先刺后挑，随后几个砸枪，接着刺同横扫接连不断。攻上路劈砍时，细长的双腿似能架住万钧之力，拨挑下路事，双脚轻盈似蜻蜓点水。雨落声从耳边略过，她半遮双眼，似凭听觉向雨滴刺去，而后反手挑枪，将雨滴回旋，再以横扫甩去。风从身旁吹过，她似借势挥枪，将风势拨转而后劈砸回去。
数十斤的铁枪一时间被她武得呼呼作响，一般折腾下来她也觉得身体不似屋中湿寒。汗水大抵已代替雨水，从她的发梢，脖子，顺着皮肤及贴身的衣服淌便全身，这倒让她觉得筋骨舒畅。一般随性舞弄之后，她又将拨草寻蛇、灵鼠、回抱琵琶等招式套路又打了几遍，觉得有些疲了方打算为止。
提枪启窗，袁纤原样从窗子翻回。她微岔开双腿呆站在屋中，一边擦枪裹布，一边等身上的雨和汗水低落在离炕远些的角落。屋中烛火还亮着，烧到未及一半的位置，莫环的鼾声好似更响了些许。她轻巧着双手换了衣衫，拭了头发，收拾左右事物，忽瞅见砚上沾着墨色的石头梅花，一时间想起什么，忙又取了一块白绢，躬在案几前写道：
“泥丸羁马宿渔村，凉风无眠夜半人。铁枪窗外斗寒雨，枯笔砚中拨梅魂。裘皮尚耐西风掣，陋室难安北去心。一梦望追六百里，君书慎行余又闻。”